Nach dem Rückzug der Römer wanderten verschiedene germanische Stämme wie Angeln, Sachsen und Jüten ein. Ab dem sechsten Jahrhundert bildeten sich erste feudale Gesellschaften heraus. Die Wikinger siedelten sich im neunten Jahrhundert in England an. Die keltischen Stämme konnten sich nur in Wales und Schottland gegen die Siedler behaupten. Mit dem Sieg Wilhelms des Eroberers in der Schlacht von Hastings um 1066 eroberten die Normannen England. Im 13. Jahrhundert unterwarfen die Engländer Wales. Ebenfalls im 13. Jahrhundert wurde mit der “Magna Charta“ die Grundlage der Verfassung geschaffen und das Parlament mit Ober- und Unterhaus gegründet.

Die Herrschaft der Familie Tudor begann 1485 mit deren Sieg in den Rosenkriegen und dauerte bis 1603. Unter Heinrich VIII. wurde Irland an die englische Krone angebunden. Nach seinem Bruch mit dem Papst gründete der König die Anglikanischen Kirche. In der Regierungszeit Elisabeths I.(1558 bis 1603) stieg Großbritannien zur Seemacht auf. Kunst und Kultur florierten. Elisabeths Nachfolger Jakob I. verband die bis dahin unabhängigen Königreiche England und Schottland. Die Ära der Tudors endete mit einem Bürgerkrieg, dem Sturz des Königs und der kurzen Alleinherrschaft Oliver Cromwells. Im Jahre 1660 gelangte die Familie Stuart auf den Thron. Mit der “Bill of Rights“ wurde das Parlament gegen zukünftigen Machtmissbrauch durch den König gesichert. England und Schottland wurden 1707 auch durch ihre Parlamente vereinigt.

Der Aufstieg Großbritanniens zur Kolonialmacht begann im 18. Jahrhundert mit Handelsstützpunkten in Afrika und Indien, der Erschließung mehrerer karibischer Inseln, der Erweiterung von Siedlungskolonien in Nordamerika und der Eroberung Australiens. In dieser Zeit erfolgte auch die Vereinigung mit Irland. Nach dem Wiener Kongress entwickelte sich Großbritannien zum neuzeitlichen Verfassungsstaat. Aus den beiden Parteien der Whigs und der Tories gingen die Liberale und die Konservative Partei hervor. Während der langen Herrschaft von Königin Victoria von 1837 bis 1901 erlebte Großbritannien den Höhepunkt seiner kolonialen Macht.

Seine größte Ausdehnung hatte das britische Weltreich nach dem Ersten Weltkrieg. Gleichzeitig erstarkten in den Kolonien nationale Bewegungen. Die Forderung nach der Unabhängigkeit Irlands führten zu zahlreichen Aufständen. Die Einrichtung einer republikanischen Regierung in Dublin um 1919 führte zum Anglo-Irischen Krieg, infolgedessen Irland in die Republik Irland und das weiterhin zu Großbritannien gehörende Nordirland geteilt wurde.

Massenarbeitslosigkeit und Streiks prägten die Zeit zwischen den Weltkriegen. Erstmals zog die “Labour Party“ ins Parlament ein und wurde zu einer ernstzunehmenden politischen Kraft. Nach dem deutschen Einmarsch in Polen 1939 trat Großbritannien in den 2. Weltkrieg ein. Nach Kriegsende stellte die “Labour Party“ erstmals die Regierung und setzte umfassende wirtschaftliche und soziale Reformen durch. Die Unabhängigkeit Indiens läutete 1947 das Ende der Kolonialzeit ein, in den 1950er und 1960er Jahren folgten weitere Kolonien in die Unabhängigkeit vom britischen Mutterland. Die 1960er und 1970er Jahre waren geprägt von Inflation, dem Niedergang der Schwerindustrie und steigenden Arbeitslosenzahlen. 1973 wurde Großbritannien nach langem Zögern Mitglied der EG. In den 1980er Jahren besiegelte Premierministerin Margaret Thatcher endgültig den Wandel von der Industrie- zur Dienstleistungsgesellschaft. Ihre unternehmerfreundliche Wirtschaftspolitik führte jedoch zu massiven sozialen Kürzungen. In den späten 1990er Jahren gelangten die einzelnen Landesteile wieder zu mehr Autonomie: seit 1999 haben Wales und Schottland ihre eigenen Regionalparlamente.