In der Vergangenheit war Spanien ein stark landwirtschaftlich geprägter Staat, aber in den letzten Jahrzehnten hat die Industrie an Bedeutung gewonnen. Die wichtigsten Wirtschaftszweige der spanischen Industrie sind die Petrochemie, die Landwirtschaft, die Metallverarbeitungsindustrie, der Maschinenbau, die Kommunikationstechnik und der Tourismus. Deutschland und Frankreich sind wichtige Handelspartner. Im Süden des Landes stellt Wasserknappheit ein Problem für die Bewässerung landwirtschaftlicher Nutzflächen dar. Viehzucht findet inzwischen vorwiegend in nördlichen Regionen des Landes statt, weil die Vegetationsdecke im Süden durch starke Beweidung geschädigt ist. Spanien ist zusammen mit Portugal der wichtigste Kork-Exporteur (Kork wird aus der Korkeiche gewonnen). Weiterhin verfügt Spanien über wesentliche Rohstoff-Vorkommen (darunter Steinkohle, Eisenerz, Quecksilber, Kupfer, Blei, Magnesium, Zinn). In den autonomen Städten Ceuta und Melilla an der Nordküste Afrikas gibt es jeweils Freihäfen. Spanien hat mehrere Gewerkschaften (z.B. die "Comisiones Obreras" und die "Union Sindical Obrera").

Seit 2007 hat die spanische Wirtschaft erhebliche Schwierigkeiten. Nachdem zuvor 15 Jahre lang Wirtschaftswachstum geherrscht hatte, begann damals die Rezession und die Arbeitslosenquote ist nunmehr eine der höchsten in Europa (im Jahr 2007 betrug sie nur 8%, im Jahr 2013 ca. 25%). Besonders betroffen sind der Immobilien- und der Bankensektor. Die zuvor moderate Staatsverschuldung erhöhte sich seit 2008 stark. International agierende spanische Unternehmen gleichen die schwierige Situation durch Expansion im Ausland aus, aber lediglich national tätige Unternehmen sind schwer betroffen. Der Tourismussektor ist der einzige Bereich, der von dieser Entwicklung bisher verschont bleibt.